天然瀝青是石油在自然界長期受地殼擠壓并與空氣、水接觸逐漸變化而形成的，以天然形態(tài)存在的石油瀝青，其中?；煊幸欢ū壤牡V物質(zhì)。按形成的環(huán)境可分為巖瀝青、湖瀝青、海底瀝青等，巖瀝青是石油不斷地從地殼中冒出，存在于山體、巖石裂隙中長期蒸發(fā)凝固而形成的天然瀝青。
中國的天然瀝青礦主要分布在四川廣元龍門山一帶，曾被專家譽(yù)為“中華第一黑礦”，儲量超過1000萬噸，某些礦體具有300℃以上的高軟化點(diǎn)，是巖瀝青中的很少見的品種，屬于高度氧化特種瀝青，石油瀝青在工業(yè)化生產(chǎn)中幾乎無法達(dá)到這種氧化程度。該礦瀝青質(zhì)大分子結(jié)構(gòu)復(fù)雜，但性能穩(wěn)定。MX天然瀝青是以分子量高達(dá)一萬的瀝青質(zhì)為主要組成成分，其化學(xué)構(gòu)成為碳81.7%，氫7.5%，氧2.3%，氮1.95%，硫4.4%，鋁1.1%，硅0.18%及其他金屬0.87%。其中碳、氫、氧、氮、硫的含量較高，幾乎每個瀝青質(zhì)大分子中都含有上述元素的極性官能團(tuán)，使其在巖石表面能產(chǎn)生強(qiáng)吸附力，試驗(yàn)數(shù)據(jù)表明其吸附自由能及其在硅酸巖、石英巖、石灰石、高嶺石和硅鋁酸鹽表面的吸附能量，都比普通瀝青膠質(zhì)高出數(shù)倍，具有良好的抗剝落性能。同時，該天然巖瀝青還含有多種能促進(jìn)石油瀝青中的活性基團(tuán)（羧基、羰基、醛、萘等）交聯(lián)聚合的有機(jī)鏈,使得摻入該天然瀝青的石油瀝青分子的排列方式和網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)(結(jié)點(diǎn)和強(qiáng)度)得以改善,增強(qiáng)了瀝青內(nèi)聚力，使其抗流動性、抗氧化性、粘附性和感溫性等獲得明顯的改善，尤其在抗車轍方面，更是表現(xiàn)出十分優(yōu)異的特性。
2014年4月15日，交通運(yùn)輸部公告，天然瀝青作為道路瀝青混合料改性劑和添加劑的國家標(biāo)準(zhǔn)正式頒布，改變了瀝青界用液體石油瀝青的檢測標(biāo)準(zhǔn)和實(shí)驗(yàn)手段來規(guī)范固體天然瀝青某些指標(biāo)的不當(dāng)做法，從而降低路面瀝青混合料成本，提高和改善路用綜合性能，既防水損又抗車轍。標(biāo)志著天然瀝青作為綠色，低碳，環(huán)保新材料將在各級道路建設(shè)中大量普及推廣使用。
烏爾禾曾經(jīng)號稱是中國唯一天然瀝青礦。現(xiàn)資源已稀少。隨著石油能源領(lǐng)域的深入勘探，四川青川境內(nèi)天然瀝青礦產(chǎn)資源得引起國內(nèi)外瀝青專家和我國固體油藏院士的高度重視。青川巖瀝青正成為能源類礦產(chǎn)投資和新技術(shù)、新材料研發(fā)的新領(lǐng)域。到2013年底，國內(nèi)使用青川巖瀝青的道路里程已超過3000公里，如杭州灣跨海大橋，長春伊通河大橋，上海市政工程，四川樂宜，樂自高速等。
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